El término verbascum parece derivar de una corrupción del vocablo latino “barbascum” (barba), en alusión a la pilosidad que cubre toda la planta.  En la antigüedad y la Edad Media se creía que esta planta poseía propiedades mágicas y protectora de los malos espíritus. En La Odisea, Ulises se protegía con esta planta de los hechizos de la maga Circe, y se cuenta que las brujas y magos del Medioevo hacían candelas con los tallos de esta planta para hacer sus encantamientos. Además, las flores transmiten un pigmento amarillo al agua, razón po la cúal las mujeres romanas solian utilizar esta planta para dar a sus cabellos un tono rubio dorado.