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El 22 de marzo, España pone el foco en una red histórica de caminos que suma alrededor de 125.000 kilómetros y más de 425.000 hectáreas: las vías pecuarias. Lo que hasta ahora parecía patrimonio local cobra hoy relevancia nacional porque funciona como infraestructura verde frente al cambio climático y, al mismo tiempo, corre riesgo por ocupaciones y abandono.
Un legado con raíces medievales que sigue vigente
Las vías pecuarias tienen su origen en normas impulsadas en la Baja Edad Media para regular la trashumancia y el comercio ganadero. A pesar de su antigüedad, muchas de estas rutas continúan conectando paisajes y pueblos; en algunos tramos conservan la anchura tradicional de las cañadas reales, que pueden llegar hasta los 76 metros.
La reciente declaración de la trashumancia como Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2023 ha devuelto atención institucional y social a estos itinerarios, subrayando su valor no solo cultural, sino también ambiental y económico para zonas rurales.
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Corredores de naturaleza: qué aportan
Lejos de ser caminos obsoletos, las vías pecuarias actúan como ejes de conectividad entre hábitats. Permiten el movimiento de especies, facilitan procesos ecológicos indispensables y ayudan a mantener paisajes abiertos que reducen el riesgo de encarnizamiento forestal y favorecen la gestión sostenible del territorio.
| Comunidad | Longitud aproximada (km) |
|---|---|
| Andalucía | 30.897 |
| Castilla y León | 28.479 |
| Cataluña | 8.304 |
| Resto del país | ~57.320 |
Amenazas que exigen soluciones urgentes
Organizaciones medioambientales, entre ellas Ecologistas en Acción, alertan de presiones crecientes: ocupación de tramos por fincas privadas, urbanización no autorizada, falta de mantenimiento y legislación insuficiente en algunos territorios. El resultado es una red fragmentada que pierde funcionalidad ecológica y acceso público.
- Ocupación y pérdida de trazado: cierres y cultivos en itinerarios históricos.
- Desuso y abandono: pérdida de práctica ganadera que mantenía abiertos los corredores.
- Presión urbanística: construcciones y parcelaciones que aislan tramos.
- Déficit de gestión: falta de mapas actualizados, vigilancia y fondos para restauración.
Por qué importa para la ciudadanía
La conservación de estas vías no es solo un asunto cultural: tiene consecuencias directas en la resiliencia frente a sequías y olas de calor, en la biodiversidad local y en la economía de pueblos que dependen de la ganadería y del turismo rural. Recuperarlas y gestionarlas implicaría, además, recuperar espacios públicos y oportunidades laborales ligados al mantenimiento del territorio.
Para los municipios, las comunidades autónomas y los gestores del medio natural, la discusión actual plantea preguntas concretas sobre prioridades de inversión, criterios de protección y mecanismos de fiscalización. La UNESCO puso el foco en la tradición; ahora la urgencia es traducir ese reconocimiento en políticas efectivas.
Qué piden expertos y colectivos
Las demandas son claras y operativas: actualizaciones catastrales, sanciones a ocupaciones ilegales, programas de restauración y fomento de la ganadería extensiva como herramienta de gestión. También se reclama la implicación ciudadana mediante acuerdos locales que garanticen el uso público y la conservación.
Sin una intervención coordinada, advierten los especialistas, el país puede perder no solo un patrimonio histórico sino una red que contribuye a mitigar efectos climáticos y a sostener economías rurales.
El Día de las Vías Pecuarias sirve así para recordar que estas rutas son simultáneamente patrimonio cultural, infraestructura ecológica y recurso público: su gestión determinará en buena medida la capacidad de los territorios españoles para adaptarse a los retos ambientales y sociales de las próximas décadas.
