Jesús Ramírez Copeiro nos presenta su nuevo libro

El escritor Jesús Ramírez Copeiro del Villar, presenta su nuevo libro, En Tierra Extraña un interesante trabajo sobre el exilio republicano onubense.

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EN  TIERRA  EXTRAÑA. El exilio republicano onubense

La primera vez que supe del exilio y de la existencia de republicanos españoles en los campos nazis fue en el mes de julio de 1967, durante mi estancia en Burdeos para aprender francés. Residía en una modesta pensión del barrio de Saint Michel, un barrio antiguo ocupado por exiliados españoles, en su mayoría anarquistas. Hablando con ellos supe de la existencia de 10.000 republicanos que fueron a parar a los campos de exterminio y me enseñaron sus fotos con el mismo traje a rayas que vestían los judíos. Aquello me impactó pues en España nada se sabía de este asunto.

Los anarquistas de Burdeos me contaron que los primeros soldados en entrar en el París ocupado por los alemanes fueron precisamente republicanos españoles de la División Leclerc y que en el morro de sus tanques llevaban escrito los nombres de las batallas que habían ganado en la guerra civil: Madrid, Guadalajara, Teruel, Jarama, Brunete, etc. También me dijeron que el general alemán que gobernaba París, se rindió a uno de estos españoles y que al final de la guerra, en el desfile de la victoria celebrado en los Campos Elíseos, junto a los generales francés, inglés y norteamericano, había un teniente republicano en representación de los españoles que habían participado en la liberación de Francia

Pues bien, la idea de escribir este libro surgió a raíz de un viaje a Francia para hablar con la viuda de Francisco Méndez, el valverdeño deportado a Mauthausen. También quería incluir la historia de los demás onubenses que pasaron por los campos nazis, pero el asunto se fue complicando cuando en los pueblos que visitaba aparecían nombres de personas que habían salido de España a raíz de la guerra civil. Decidí entonces ampliar la investigación a todos los exiliados de la provincia.

El tema del exilio republicano en Huelva es en general un asunto ignorado. Salvo la figura del conocido poeta moguereño y premio Nobel, Juan Ramón Jiménez, y salvo algunos periodistas, políticos o alcaldes, podemos decir que poco se sabe del tema. Hemos recuperado las vivencias de casi 400 exiliados, gente común, gente corriente, personas que en la mayoría de las veces eran desconocidas incluso en sus propios pueblos. Y hemos querido también ponerles rostro. Esta ha sido nuestra obsesión, conseguir una imagen de cada uno de ellos gracias a la ayuda prestada por sus familiares.

He querido recuperar la historia de los perdedores, de los que más sufrieron y de los que nadie se acuerda. Creo que es un deber recordarlos para las generaciones futuras, así no caerán en el olvido. Recogemos aquí su lucha, su firmeza y su aguante en el exilio. Una de las Nueve Rosas, en su carta de despedida antes de ser fusilada, dejó escrita la siguiente frase: que mi nombre no se borre de la Historia. Pues bien, ese ha sido nuestro afán: recuperar los nombres de los que tuvieron que marchar a otras tierras, a tierra extraña. Tengo el convencimiento de que estas personas ya no serán olvidadas.

EL  NYASSA  Y EL  PASO  HACIA  PORTUGAL

Ante el avance de las fuerzas nacionales muchos republicanos buscaron refugio en Portugal. Pero la dictadura del presidente Salazar era afín a los militares sublevados y las autoridades portuguesas devolvían a los refugiados. Esto fue lo que pasó con Juan Fernández Romero, alcalde socialista de Valverde del Camino, que fue entregado a los nacionales y no se supo más de él. Por esta razón Portugal no fue tierra de exilio, sino tierra de tránsito hacia otros países. No obstante hubo siete onubenses que permanecieron allí varios años gracias a la ayuda de la población portuguesa.

EL  STANBROOK  Y  EL  EXILIO  EN  EL  NORTE  DE  AFRICA

El exilio republicano hacia el norte de África se produjo a lo largo del mes de marzo de 1939, un mes antes de la derrota final. El Stanbrook un viejo carguero británico fue el último barco en salir del puerto de Alicante antes de que las tropas italianas del general Gambara tomara la ciudad. Llevó cerca de 3.000 republicanos a Orán y fueron conducidos a los campos de trabajo de Bou-Arfa y Colomb-Béchar, en el desierto, para construir a base de pico y pala un ferrocarril, el llamado ferrocarril transahariano. Se estima en unos cuarenta los onubenses que pasaron por Argelia y Marruecos.

EL  EXODO  A  FRANCIA

Tras la derrota del Ebro y la caída de Barcelona, medio millón de personas pasó a Francia en febrero de 1939. Pero los franceses no se lo esperaban, no tenían nada previsto, así que los refugiados fueron internados en las playas de Argelès, Saint Cyprien y Barcarès, próximas a la frontera. Se trataba de playas desiertas, sin barracones donde protegerse del frío y de la lluvia, sin agua potable y sin letrinas. Los refugiados dormían sobre la arena, en hoyos que hacían en la playa, tapados con mantas. Las playas estaban rodeadas por alambradas y vigiladas por soldados negros senegaleses. Más de 15.000 refugiados murieron en las primeras semanas por diarreas y enfermedades bronquiales.

Las únicas opciones que tenían los refugiados para salir de los campos de internamiento eran: apuntarse en las Compañías de Trabajo, alistarse en la Legión Extranjera o la deportación a España. La guerra mundial había empezado y Francia quería aprovechar la mano de obra encerrada en los campos. La mayoría se apuntó en las Compañías de Trabajo militarizadas y enviados a trabajos de fortificación y defensa en la frontera franco-alemana, la famosa Línea Maginot, una barrera de acero y hormigón a base de búnkers, que según los franceses nadie podría atravesar. Pero iniciada la guerra mundial, las divisiones alemanas no atacaron frontalmente la Línea Maginot, sino que invadieron dos países neutrales como eran Bélgica y Holanda, bordearon la Línea Maginot y sorprendieron por la espalda a sus defensores capturando a 10.000 españoles que fueron enviados a los Stalgs o campos de prisioneros. Las autoridades alemanas preguntaron a las españolas qué hacer con los miles de españoles que tenían presos. Franco consultó con su cuñado Serrano Suñer, ministro de Exteriores, y dijeron no querer saber nada de ellos, que no eran españoles. Desde ese momento fueron considerados apátridas y su status jurídico cambió radicalmente: de prisioneros de guerra pasaron a ser considerados prisioneros políticos y enviados por tanto a los campos de exterminio nazis. La mayoría acabó en Mauthausen falleciendo 7.000 de ellos. Una treintena de onubenses pasó por los campos de exterminio, de los cuales la mitad sobrevivió.

EL  EXILIO  EN  REPUBLICA  DOMINICANA

Hubo tres países americanos que acogieron refugiados españoles y los sacaron de los campos franceses: República Dominicana, Chile y México. A República Dominicana fueron 3.000 españoles, de ellos 6 onubenses. Al dictador Trujillo le daba igual que los españoles llegados fueran rojos o azules, lo que quería era gente de raza blanca para blanquear el país, pues había muchos negritos. Pero el régimen del dictador Trujillo no era un régimen de libertades y la mayoría de los exiliados españoles se fueron a otros países como Venezuela o México.

EL  WINNIPEG  Y EL  EXILIO  EN  CHILE

El poeta chileno Pablo Neruda organizó el envío de 2.300 refugiados desde los campos franceses hasta Valparaíso (Chile).  Viajaron en el buque Winnipeg y en él fueron 4 onubenses.

EL  SINAIA  Y  EL  EXILIO  EN  MEXICO

México acogió cerca de 25.000 españoles, entre ellos 50 onubenses. A México fueron los intelectuales y líderes políticos. Es decir, la élite del exilio. La embajada de México en París repartía en los campos franceses unos cuestionarios a los que querían ir a México, en los que había que poner los datos personales, profesión, filiación política y sindical, etc. Y claro, México escogió a los mejores, se llevó a ingenieros, médicos, abogados, maestros, periodistas, escritores, políticos, etc. Y tan importante fue este grupo y tanta influencia tuvo sobre el gobierno mejicano que durante 40 años nunca hubo relaciones diplomáticas con la España de Franco. Una vez muerto éste e instaurada la democracia en España, se abrieron embajadas y consulados. El Sinaia fue el primer barco que llegó a Veracruz (México) con refugiados sacados de los campos franceses.

EL  EXILIO  EN  LA  UNION  SOVIETICA

A Rusia fueron 3.000 niños evacuados del norte de España con sus maestros, también un grupo de alumnos para hacer un curso de piloto de avión y al terminar la guerra fueron los dirigentes políticos y militares ligados al PCE. En total, 4.200 españoles, de ellos 5 onubenses que lucharon como guerrilleros siendo fusilado por los alemanes Juan Beltrán (Puebla de Guzmán).

ONUBENSES  EN  EL  EJERCITO  FRANCES  Y  EN  LA  RESISTENCIA

Hubo también onubenses en la Legión Extranjera, seis en concreto y además una treintena luchó en la Resistencia en contra de los alemanes. Realizaron actos de sabotaje, recogían alijos de armas lanzados en paracaídas por los aliados y liberaron numerosas localidades del sur de Francia como Albi, Perpignan, Toulouse, Pamiers, Foix, Pau o Lourdes desfilando por sus calles. Y hubo quien entró en París con La Nueve, la famosa compañía de la División Leclerc, en agosto de 1944 liberando la ciudad. Se trata de Antonio Llordén (Nerva) sargento del Teruel. La Nueve era una compañía compuesta por españoles, con mandos también españoles y su idioma era el español.

FRANCISCO  MENDEZ  EN  MAUTHAUSEN

Méndez estuvo en Mauthausen, en la famosa cantera de granito y tenía que subir bloques de piedra de 20 kilos a la espalda por una escalera de 186 peldaños. Después pasó al campo filial de Gusen, a 4 kilómetros del anterior, donde las condiciones eran iguales o incluso peores. Si un preso caía enfermo y no podía ir al trabajo se exponía a que le pusieran una inyección de benceno o gasolina en el corazón para  eliminarlo. Ingresar en la enfermería era un riesgo. Y si el médico en una revisión detectaba pulmones enfermos (tuberculosis), diarreas o síntomas de locura, no había escape. En cierta ocasión le apareció a Francisco Méndez un forúnculo en las nalgas que le daba la lata. No tuvo más remedio que ir a la enfermería y que un médico alemán le diera un corte para drenar el pus. Pero nada más, Méndez salió zumbando hacia el trabajo y las curas corrieron por su cuenta.

Francisco Méndez sobrevivió gracias a su oficio de zapatero y ser útil a los alemanes al hacerles botas a medida. Su esposa Mª Louise Méndez nos decía que una vez libre había tres cosas que recordaba de forma especial: el hambre, el frío y el olor de los cuerpos quemados que lo impregnaba todo. Se solía despertar por la noche angustiado por algún mal sueño sobre el campo, tenía pesadillas, sentía miedo y lloraba. Francisco Méndez contó a su esposa que al llegar a Mauthausen en 1941 el comandante del campo les dijo como saludo de bienvenida una frase que en un principio el valverdeño no supo entender: Por esa puerta habéis entrado y por allí saldréis (señalando la chimenea del horno crematorio). Méndez no tardaría mucho tiempo en comprenderlo. Del conjunto de españoles que pasaron por el complejo Mauthausen-Gusen, 7.000 de ellos salieron por el humo de sus chimeneas.

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Tras la derrota republicana en la guerra civil muchas personas tuvieron que huir del país. Tal fue el caso de los alcaldes socialistas de Huelva, Aljaraque, Ayamonte, Sanlúcar de Guadiana, Mina de Herrerías, Almonaster, Galaroza, Los Marines, Linares de la Sierra, Corterrangel, Corteconcepción, La Granada de Riotinto, Minas de Riotinto y también el alcalde de El Castillo de las Guardas (Sevilla), que era de Nerva. Con ellos marcharon diputados, concejales y sindicalistas de UGT y CNT. Pero no sólo políticos, también abogados, jueces, médicos, maestros, periodistas, poetas, campesinos, mineros, zapateros, albañiles,  etc., con alguna militancia conocida o cargo sindical en sus pueblos, lo que les obligó a huir.

El final de la guerra civil trajo como consecuencia el drama del exilio, familias rotas y sin medios económicos para sobrevivir. A pesar de que hubo familias enteras que marcharon del país, casos de Tharsis, El Cerro, Galaroza, Huelva, La Palma del Condado, Puebla de Guzmán o Valdelarco, lo habitual es que el marido pasara a Francia con sus compañeros de armas y la familia quedara en el pueblo a la espera. La reunificación fue siempre difícil, primero por el estallido de la guerra mundial y luego por la dificultad que entrañaba atravesar España de sur a norte ante la falta de dinero y de salvoconductos. A partir del año 1950 algunas esposas, solas o con sus hijos, lograron viajar para reunirse con el marido exiliado, pero fueron casos contados. Tantos años de permanencia en solitario fue causa de que muchos exiliados se unieran a otra mujer e incluso que formaran otra familia. Hubo reencuentros de hijos con más de veinte años de edad y sus padres, al regreso de éstos a Huelva. Hijos que eran pequeños e incluso bebés cuando sus padres marcharon y que al verse no se reconocían.   

 Algunos exiliados regresaron de visita a sus pueblos de origen para ver a sus padres, algunos lo hicieron como ciudadanos franceses, otros volvieron por alguna amnistía, pero la mayoría  no quiso volver en vida de Franco. Tuvieron que esperar cuarenta años a que el general muriera, demasiado tiempo, muchos quedaron en el camino. Hay dos casos llamativos de muertes en fechas señaladas: el de Antonio Alfonso Rodríguez (Ayamonte), que tras conocer la noticia de la muerte de Franco, el 20 de noviembre de 1975, falleció ese mismo día en su casa de Caracas de emoción y alegría, al saber que podía ya regresar; y el de José Correa Pérez (Isla Cristina), que falleció en París, el 23 de febrero de 1981, de la impresión producida al ver en la televisión el asalto de Tejero al Congreso de los Diputados y creer que España volvía a las andadas.  

La gran mayoría de exiliados permaneció en los países de acogida. Al principio creían que la estancia sería temporal, más tarde se tuvieron que resignar. Los que no pudieron volver fueron olvidados, hasta el punto de que en muchos de sus pueblos ni siquiera les recuerdan. Sólo un veinte por ciento de los exiliados onubenses regresó a España. Los matrimonios mixtos proliferaron y muchos refugiados adquirieron la nacionalidad francesa, al igual que sus hijos y nietos. Casi todos los onubenses se asentaron en el sur del país: Toulose, Burdeos, Perpignan, Alès, Pamiers, Foix, Albi, etc. Abundan los apellidos españoles y ahora, muchos hijos y nietos de estos exiliados desean recuperar la nacionalidad española.

La investigación se ha desarrollado pueblo a pueblo, recorriendo los 79 municipios de la provincia de Huelva, al menos en dos ocasiones, en busca de nombres, apodos, amigos y familiares. La investigación ha reconocido exiliados en 64 pueblos de la provincia. La búsqueda flaquea sin embargo en los pueblos mineros, al haber emigrado la población de entonces. Se han recuperado las vivencias de casi 400 exiliados, de los que sólo seis aún viven  (tres en Francia, dos en México y otro en Aracena).

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