Según Dioscórides el Heliotropium, llamado también Scorpiuros de algunos, porque produce los ramilletes de flores semejantes a la cola del escorpión, así como heliotropio, a causa de que se vuelven alrededor según el rodeo que haga el sol.  Según Laguna el heliotropo era admirable, pues se volvía detrás del sol, de donde él juzgaba que siguiéndolo nos podía servir también de reloj. Los antiguos contaban que si con esta planta se hacía un círculo y dentro se metiera cualquier serpiente,  jamás saldría del círculo y moriría si le echáramos el agua donde esta planta hubiese estado en remojo.