El Crystal Palace dio un paso casi definitivo hacia la final europea tras imponerse por 3-1 al Shakhtar en campo rival. El resultado complica la misión del equipo ucraniano: tendrá que volcarse en Selhurst Park la próxima semana si quiere forzar la vuelta.
El partido se rompió desde el primer minuto: Ismaila Sarr abrió el marcador a los 22 segundos y obligó al Shakhtar a buscar respuestas desde una salida más agresiva. A partir de ahí, el duelo osciló entre la descarada capacidad de contraataque de los visitantes y la insistencia del conjunto local por encontrar el empate.
El Crystal Palace se acomodó rápido al plan de juego defensivo y de contraataques directos. Mateta y Wharton probaron fortuna en la primera parte y el arquero Riznyk sostuvo al Shakhtar con varias paradas importantes, mientras que el central Chris Richards se mostró sólido en ambos sentidos, neutralizando centros y duelos aéreos.
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El tramo final del primer tiempo se convirtió en un choque físico: el balón perdió protagonismo y aumentaron las faltas. Antes del descanso hubo tres amonestaciones: Ocheretko, Vinícius Tobias y Yéremy Pino, y la última acción destacada fue un centro de Daniel Muñoz detenido por Riznyk.
Apenas arrancó la segunda mitad, el Shakhtar igualó: un córner peinado por Kauã Elias dejó el balón suelto en el área pequeña y Ocheretko lo empujó para el 1-1. La respuesta del Palace fue instantánea; Sarr se plantó solo ante el portero pero Riznyk protagonizó una doble intervención espectacular que evitó el 1-2.
- Marcador: Shakhtar 1–3 Crystal Palace
- Goles: Sarr (0:22), Ocheretko (inicio 2ª parte), Kamada (reacción tras saque de banda), Strand-Larsen (contragolpe)
- Tarjetas: Ocheretko, Vinícius Tobias, Yéremy Pino
- Sede: Synerise Arena
- Siguiente partido: Vuelta en Selhurst Park, próximo jueves
El gol del 2-1 nació de una de las armas más peligrosas del Palace: los saques de banda largos. Richards volvió a lanzar una jugada similar a la previa en la que Mateta estrelló el balón en el palo; en la segunda réplica, Lacroix ganó el primer choque y Kamada aprovechó el rechace para batir a Riznyk y devolver la ventaja a los visitantes.
A un paso de la final
El Shakhtar intentó presionar con más intensidad, fallando oportunidades a balón parado y encadenando centros que no obtuvieron premio. Eguinaldo rozó el empate con un cabezazo por encima del travesaño y Alisson probó con un disparo que Henderson desvió con buenos reflejos.
Cuando la tensión era máxima, el Palace sentenció en un contragolpe elaborado: Kamada abrió para Strand-Larsen, que ajustó el balón al palo tras superar a un rival. Hubo tiempo para un último intento de Bondar, pero el cabezazo se marchó fuera y el marcador ya no se movió.
El resultado deja al Crystal Palace con una ventaja cómoda de cara a la vuelta y con la posibilidad real de disputar, por primera vez en su historia, una final europea en el Red Bull Arena de Alemania. Al Shakhtar le queda la obligación de buscar una remontada en Londres si quiere seguir vivo en la competición.
