A través de este artículo queremos acercar a los valverdeños la historia de nuestros cementerios. El cementerio es un recinto sacralizado, el lugar de enterramiento final y que aunque forma parte del final de nuestra vida, resulta cuanto menos interesante conocerlo para comprender parte de su historia y sus rituales.
A mi abuela Aurora
Podríamos argumentar que la historia general de los cementerios en la cultura católica española se puede extrapolar en nuestro municipio, dado que en él confluyen tres de esos estereotipos:
· El cementerio localizado en el interior de las iglesias.
· El cementerio extramuros.
· El cementerio de propiedad municipal.
El primer cementerio del que tenemos constancia se localizaba en el suelo de la iglesia parroquial de Nª. Sra. del Reposo (1469). El enlosado se distribuía según la planificación social. Así en las capillas laterales, construidas en parte gracias a algún donante, se conservaban los restos de determinadas familias. De hecho, era de uso común el enterramiento cercano a parientes o familiares, costumbre arraigada hoy en día. El descanso en un lugar sagrado buscaba un acercamiento a la divinidad pero al mismo tiempo también pretendía la permanencia perenne en el recuerdo. La descendencia tenía la obligación de velar la fosa y hacer ofrendas en las sepulturas. El entierro “en sagrado” era una necesidad cultural, “el fin último para el que fuimos creados” y llevaba consigo la voluntad de la salvación, con un ritual de celebración de misas y de pago de las exequias funerarias, que mermaba parte del patrimonio familiar.
Suelo de la Iglesia
Los valverdeños se querían enterrar en la iglesia porque pensaban que fuera de ella el Señor no escucharía sus ruegos, pero urgía la necesidad de localizar otra ubicación para el enterramiento de la comunidad, dado el constante levantamiento del suelo para colocar nuevas sepulturas o aprovechar las existentes. El uso de la iglesia se veía mermado ante el hedor insoportable, sobre todo en época de calor, y al temor de la posible propagación de epidemias por el contacto cercano a los difuntos. Las Juntas de Sanidad, encargadas de velar por la salud y la higiene públicas, exigían su colocación en el extrarradio.
Ante esta situación, los párrocos de Valverde piden permiso al Arzobispado de Sevilla para la creación de un cementerio. Entre la Alcaldía y la Parroquia se hicieron los planos y el diseño. El dinero se recaudó con los diezmos, que era la décima parte de la cosecha que los fieles pagaban a la iglesia. Este pago era fundamental para considerar feligrés a los vecinos, que eran contabilizados como”almas” en lugar de como personas.
En el año 1832 se compró el terreno que entonces se encontraba a la salida del pueblo, en el lugar llamado La Vega.
Cementerio viejo
El Ayuntamiento lo compró costándole 12.500 reales, lo que hoy serían unos 18 euros. Este cementerio estuvo en funcionamiento hasta aproximadamente el año 1919, al construirse el actual entre 1918 y 1919. El traslado de los restos finalizó en el año 1960, siendo párroco D. Juan Romero Oviedo. El solar del cementerio viejo salió en subasta pública en abril de 1979, fijándose el precio de licitación en 1.250.000 pesetas. D. Jesús Rivera Ramírez lo compró el 14 de noviembre de ese mismo año por 1.441.599 pesetas y desde entonces lo utiliza la Proveedora de la Construcción como almacén de materiales.
Tenía una capilla abovedada en el centro, donde también se enterraban personas ilustres de la localidad, y estaba rodeada de sepulturas, situadas a dos alturas. Esta capilla tuvo que ser demolida con pólvora y el cuadro de las Ánimas Benditas que se encuentra en la capilla del cementerio actual es la única pieza salvada de esa demolición.
De este cementerio viejo se conserva la portada principal, formada por un arco de medio punto, con dos columnas enmarcándolo, cornisa y arriba se corona con una espadaña que conserva un azulejo antiguo con el símbolo de la cruz y las ánimas benditas. Junto a la portada se encontraba el carnerete, término valverdeño usado para denominar el osario, donde iban a parar los restos de sucesivas exhumaciones. Este cementerio viejo tenía una parte llamada cementerio inglés, de reducidas dimensiones, 30 metros de largo por 4 metros de ancho, se construyó en 1871, a raíz de la muerte del primer inglés, Henry Docwra, ingeniero contratista. A raíz de este fallecimiento el Ayuntamiento se ve obligado a hacer una compra provisional del terreno adosado al cementerio, propiedad de D. Manuel Rivera Bonaño, para dar enterramiento a todos los que pertenecían a una religión distinta a la católica. Con fecha de 1902 aparece un mausoleo en estuco, dedicado por sus dos hermanos a la memoria de William Hard, apoderado de Frank Clarke Hills. En la única fotografía que se posee se puede observar que este cementerio inglés se encontraba adosado al muro del cementerio (zona paralela a la carretera) y que tenía detrás un pequeño tejado a dos aguas, del que desconocemos su utilidad, posiblemente sería otro mausoleo o panteón.
Mausoloeo de William Hard
Dada la cercanía de los cementerios protestantes de Huelva y Riotinto, y de la pequeñez de éste, es de suponer que la mayoría de los extranjeros que fallecían en Valverde eran enterrados en alguno de ellos. Dato curioso a resaltar es el panteón de mármol de la familia Fleming, que se encuentra en el cementerio actual. Con el abandono de este cementerio se perdieron intensos poemas de amor y de recuerdo hacia todos aquellos mineros fallecidos en las galerías de las minas cercanas, tumbas rodeadas de flores, nardos, azucenas, que crecían espontáneas ante la llegada de cada primavera.
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A pesar de haber entrado en funcionamiento en el año 1834 la funcionalidad de este cementerio viejo no llegó al siglo. En el primer tercio del siglo XX España se ve afectada por la llamada epidemia de gripe complicada y se efectúan medidas para activar las precauciones. Ante la epidemia de tifus en Portugal se pide la clausura del cementerio situado en La Vega, por el exceso grande de material orgánico, siendo éste un foco de infecciones. Recordemos que una de las causas del traslado de los enterramientos de la iglesia al cementerio era el temor a las infecciones. Tal era el miedo a principios de siglo que cuando alguien tenía tuberculosis el ayuntamiento se encargaba de la desinfección de la vivienda. Se pide un informe al Médico Higienista sobre el estado del cementerio, siendo éste desfavorable. Se encuentra a menos de cien metros de algunas viviendas, se ha quedado pequeño y no puede ampliarse el terreno ante la proximidad del vecindario y se originaría un conflicto ante la llegada una posible epidemia. Urge la construcción de un nuevo cementerio y la clausura de éste.
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Se piensa en pedir una suscripción popular para los gastos pero esto es a todas luces insuficiente. Se recuerda que en el año 1917 la Corporación pidió la enajenación de los terrenos incultos existentes entre el Municipio y la Dehesa de Los Machos, y deciden utilizar el beneficio de ese producto para abarcar las obras de la nueva necrópolis.
En octubre de 1918 la epidemia gripal afecta a la capital y a los pueblos limítrofes y se pide el exacto cumplimiento de las disposiciones sanitarias como eran la desinfección de viajeros y mercancía o la limpieza de fuentes. El cementerio debía estar en construcción a finales de 1918 por que se pide la bendición del cementerio y se propone la fecha del 8 de enero de 1919 para ello y la inauguración con las Autoridades civiles y Eclesiásticas para el 10 de enero de 1919. Las obras siguen en marcha porque se sigue pagando al maestro albañil, Juan Bautista Mora y se empieza a hablar de la preparación del Reglamento. Asímismo el conserje empieza a cobrar en el mes de abril, aunque el Reglamento se firma en el 8 de septiembre de 1919.
Como hablamos al principio del artículo, este tercer cementerio pertenece al tipo de cementerio de propiedad municipal alejado del pueblo y sin el control pleno de la iglesia. Con esas características se construye el Cementerio Municipal de Nª Sra del Reposo. El cementerio se crea con los fondos municipales y pertenecen al Ayuntamiento la administración, el cuidado, la conservación, la disposición de los nichos y el pago del conserje. El párroco se encarga de la capilla y del Cementerio. De los enterramientos se encarga la Autoridad Civil y el Párroco, y en caso de una muerte violenta aparece la figura del Juez. Se imponen algunas cuestiones para evitar las profanaciones, con lo que se supone que se habría dado algún caso anteriormente.
Se distribuye el cementerio en mausoleos, galerías de nichos y sepulturas, teniendo estas últimas tres categorías y estando separados adultos y párvulos, que se ubicaban en la zona llamada de Gloria. También existía una zona para los recién nacidos que morían sin ser bautizados y un osario donde se localizaban los restos de las exhumaciones. Debían pasar cinco años entre enterramientos sobre todo si el difunto no había sido embalsamado y había muerto por alguna epidemia. Para ello existía un registro con las causas de los fallecimientos. Debían pasar al menos 24 horas desde la defunción hasta el enterramiento “hasta pasadas 24 horas se me vele y no se me dé sepultura”, para evitar los posibles casos de catalepsia. Los epitafios y las alegorías debían seguir las normas de la más estricta moral cristiana.
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Se divide en un patio formando calles llamadas de Santa Ana, San Luis, San José y San Sebastián. Se estipula el precio según la calle y el tipo de enterramiento: mausoleo, nicho o sepultura, y se dictan las medidas de cada una de ellos. Así las de 1ª clase podían tener mármol, hierro, pedestal, lápida y baranda, las de 2ª clase podían tener lo mismo pero sin baranda y las de 3º clase podían tener cruz de hierro o madera, piso enlosado con cemento o ladrillo pero sin inscripción.
Junto a él se construye el llamado cementerio civil, que debía tener las mismas reglas administrativas e higiénicas, y con las mismas disposiciones en sepulturas y tarifas que el anterior, a excepción de ceremonias y actos religiosos.El 8 de septiembre de 1919 se firma el Reglamento y se está a la espera del visto bueno del Gobernador Civil y de la Autoridad Eclesiástica de la Diócesis.
El cementerio se va ampliando sucesivamente a partir de la década de los años 50 hasta la actualidad.
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Mención aparte merece el tema de las Ánimas Benditas que aparecen en los tres cementerios. Si observamos la parte posterior del porche de la iglesia de Nª. Sra. del Reposo, podemos ver un azulejo con la figura de las Ánimas Benditas del Purgatorio junto con Cristo crucificado. También conservamos en la fachada del llamado “cementerio viejo” otro azulejo con la misma iconografía de la cruz rodeada de las almas del Purgatorio.
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Asimismo, en la capilla del Cementerio actual se conserva un cuadro de las Ánimas Benditas que se encontraba en la desaparecida capilla del “cementerio viejo”. En este cuadro se observan tres planos, en el primero están las almas en el Purgatorio, en un segundo plano se alzaba la figura del arcángel San Miguel, intercediendo por las almas ante la Virgen y el Niño, que se encuentran en la parte superior. La iconografía del arcángel es la de ángel guerrero, protector de las almas, y que se encarga de recibirlas en el momento de separarse de sus cuerpos.
Ánimas benditas cementerio
Con las manifestaciones rituales del duelo se buscaba alejar al difunto del estado de purgación y de las penas infernales. Sin ese espacio intermedio de purgación, no se entendería gran parte del ritual funerario católico. Este rito de tránsito buscaba acumular indulgencias o días de perdón para reducir el tiempo pasado en este espacio de tormento y expiación de los pecados. Desde el siglo XVI es frecuente la proliferación de cofradías de ánimas que tenían una gran riqueza, gracias a las donaciones en vida y post-mortem de los vecinos de la villa. En Valverde tenemos constancia de la existencia de la Cofradía de las Ánimas Benditas desde 1710 pero no es hasta el 1736 cuando es aprobada. La aparición de ánimas en pena formaba parte del imaginario colectivo y avisaba de los padecimientos en el tránsito hacia la vida eterna. La veneración a las ánimas benditas se hacía latente sobre todo en el mes de noviembre, durante el cual se le ofrendaba con velas para velar por los difuntos.
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Esperamos que el lector haya tomado contacto con una parte casi desconocida de nuestra historia. Quisiera agradecer a cuantas personas colaboraron para recolocar imágenes y recuerdos perdidos (Jesús Rivera, Juanito Fernández, Juan Mantero) en la memoria de algunos y a aquellos que guiaron la búsqueda (J.Carlos Castilla, Jesús R. Copeiro, D. Francisco Arroyo, Pepe Castilla) cuanto menos, curiosa de esta desconocida historia.
Pies de foto:
· Fachada del Cementerio Viejo. Valeca.
· Mausoleo de William Hard. Cementerio Inglés. Jesús R. Copeiro.
· Parte antigua del Cementerio Nuevo. Jesús R. Copeiro.
· Ánimas Benditas.
